Hemos publicado un nuevo artículo en Management Letters / Cuadernos de Gestión en el que abordamos una pregunta sencilla de formular, pero mucho más compleja de responder:
¿Qué hace feliz a la Generación Z?
Nuestro estudio:
Mediterranean Diet and Happiness in Generation Z: Implications for Well-Being Management
📄 Publicado en: Management Letters / Cuadernos de Gestión, Vol. 26, Nº 2, 2026, pp. 125-137
🔗 DOI: https://doi.org/10.5295/cdg.252534jr
✍️ Autores: Jose L. Ruiz-Alba, Guillermo Bermúdez-González, Pablo J. López-Tenorio y Berta Marques
El artículo analiza cómo la adherencia a la dieta mediterránea, la actividad física, el bienestar hedónico y el bienestar eudaimónico se combinan para explicar la felicidad autopercibida de la Generación Z.
🔍 ¿Qué problema abordamos?
Gran parte de la investigación sobre bienestar trata de determinar si determinados factores individuales, como hacer ejercicio, comer saludablemente o tener un elevado bienestar psicológico, hacen que las personas sean más felices.
Pero posiblemente esta forma de plantear la pregunta sea demasiado sencilla.
Los jóvenes no experimentan la alimentación, el ejercicio, el placer o el propósito vital de forma aislada.
Todos estos elementos conviven e interactúan dentro de estilos de vida más amplios.
Por ello, nuestro estudio sustituye la pregunta:
¿Qué variable individual genera felicidad?
por otra diferente:
¿Qué combinaciones de comportamientos y orientaciones psicológicas están asociadas con niveles elevados de felicidad?
La diferencia es importante porque puede que no exista una única receta universal para ser feliz.
🧠 Placer y propósito no son exactamente lo mismo
Uno de los elementos centrales del trabajo es la distinción entre dos dimensiones del bienestar:
- Bienestar hedónico, relacionado con el placer, el disfrute, las emociones positivas y la satisfacción.
- Bienestar eudaimónico, relacionado con el significado, el propósito, el crecimiento personal y la autorrealización.
Consideramos ambas dimensiones complementarias, pero no equivalentes.
Disfrutar de la vida y encontrar sentido a la vida no representan exactamente el mismo proceso psicológico.
El estudio conecta estas dos orientaciones con dos comportamientos relacionados con el estilo de vida:
- Adherencia a la dieta mediterránea
- Actividad física
El marco conceptual se basa en la Teoría de la Autodeterminación, que explica el bienestar a partir de la satisfacción de necesidades psicológicas básicas como autonomía, competencia y relación con los demás.
⚙️ ¿Qué hicimos?
Realizamos una encuesta online a 379 jóvenes de la Generación Z residentes en Andalucía, entre mayo y julio de 2025.
Medimos:
- Adherencia a la dieta mediterránea
- Actividad física
- Bienestar hedónico
- Bienestar eudaimónico
- Felicidad autopercibida
En lugar de utilizar exclusivamente técnicas estadísticas lineales convencionales, aplicamos fuzzy-set Qualitative Comparative Analysis, fsQCA.
Este método resulta especialmente apropiado cuando un mismo resultado puede alcanzarse mediante distintas combinaciones de condiciones.
En otras palabras, en lugar de buscar el mejor predictor de la felicidad, buscamos distintos caminos capaces de conducir a ella.
📊 Primer resultado: no existe una única receta para la felicidad
Uno de los resultados más claros es que ninguno de los cuatro factores analizados resulta necesario por sí solo para alcanzar niveles elevados de felicidad.
Ni:
- la dieta mediterránea,
- la actividad física,
- el bienestar hedónico,
- ni el bienestar eudaimónico
alcanzan individualmente el umbral necesario para considerarse condiciones necesarias.
Por tanto, la respuesta no puede reducirse a:
Hacer ejercicio te hace feliz.
Tampoco a:
Comer bien te hace feliz.
Ni siquiera a:
Tener un propósito te hace feliz.
Los resultados apuntan hacia algo más complejo.
👉 La felicidad emerge de combinaciones.
🛤️ Tres caminos hacia la felicidad
El análisis fsQCA identificó tres configuraciones suficientes asociadas con niveles elevados de felicidad.
1. Actividad física + bienestar eudaimónico
El primer camino combina:
Actividad física + significado y crecimiento personal
Esto sugiere que la actividad física puede estar especialmente relacionada con la felicidad cuando se encuentra integrada dentro de una sensación más amplia de propósito, crecimiento personal y compromiso significativo.
Es además la configuración que presenta mayor cobertura bruta dentro del análisis.
2. Dieta mediterránea + actividad física + bienestar hedónico
El segundo camino combina:
Alimentación saludable + actividad física + placer
En este caso, la felicidad aparece asociada con un estilo de vida que integra hábitos alimentarios mediterráneos, movimiento habitual y experiencias o emociones positivas.
La interpretación resulta interesante: un comportamiento saludable puede adquirir especial relevancia cuando además se vive de manera positiva.
3. Dieta mediterránea + bienestar hedónico + bienestar eudaimónico
El tercer camino combina:
Dieta mediterránea + placer + propósito
Quizá el aspecto más llamativo es que esta configuración puede aparecer sin niveles elevados de actividad física.
La adherencia a la dieta mediterránea, cuando se combina tanto con disfrute como con sentido y crecimiento personal, también aparece asociada con niveles elevados de felicidad.
🧩 ¿Qué nos dicen estos resultados?
El resultado central no es, por tanto, que un comportamiento concreto genere felicidad.
Es que diferentes combinaciones pueden conducir a resultados similares.
Este fenómeno se denomina equifinalidad.
Distintas personas pueden alcanzar resultados semejantes mediante caminos conductuales y psicológicos diferentes.
Esto tiene implicaciones importantes para nuestra forma de entender el bienestar.
Recomendaciones universales como:
Come mejor.
o:
Haz más ejercicio.
pueden resultar útiles desde la perspectiva de la salud, pero no explican completamente cómo se construye la felicidad subjetiva.
También importa el significado psicológico que acompaña a esos comportamientos.
⚠️ Una lectura crítica
Uno de los aspectos que considero más interesantes del trabajo es precisamente lo que no demuestra.
El artículo no demuestra que hayamos descubierto una fórmula definitiva para la felicidad.
Las tres configuraciones presentan niveles moderados de consistencia y cierto solapamiento entre ellas. Por ello, advertimos expresamente que no deberían interpretarse como recetas deterministas ni como perfiles universalmente generalizables.
Esto es importante.
La investigación sobre felicidad puede convertirse fácilmente en mensajes excesivamente simples:
Haz ejercicio y serás más feliz.
Sigue la dieta mediterránea y serás más feliz.
Encuentra tu propósito y serás más feliz.
Nuestros resultados apuntan hacia una interpretación más matizada.
👉 Un mismo elemento puede ser relevante dentro de una configuración y resultar menos importante en otra.
La actividad física aparece en dos caminos, pero está ausente en el tercero.
La dieta mediterránea aparece también en dos configuraciones, pero no resulta necesaria en la primera.
Ahí reside precisamente una de las ventajas de utilizar un enfoque configuracional.
🧩 ¿Qué aporta el estudio?
Desde una perspectiva teórica:
- Reformula la felicidad de la Generación Z como un resultado configuracional, y no como la simple consecuencia de predictores aislados.
- Integra comportamientos relacionados con el estilo de vida y orientaciones psicológicas dentro de un mismo marco explicativo.
- Diferencia entre placer hedónico y significado eudaimónico.
- Amplía la Teoría de la Autodeterminación, mostrando que sus mecanismos pueden manifestarse a través de distintas combinaciones de condiciones psicológicas y conductuales.
- Muestra que la dieta y la actividad física no deberían interpretarse necesariamente como motores independientes de felicidad.
- Introduce la equifinalidad en el análisis del bienestar juvenil, reconociendo que distintos caminos pueden conducir a resultados similares.
🚀 Implicaciones prácticas
Los resultados también tienen implicaciones para empresas, universidades y responsables de políticas públicas.
Para las organizaciones
Los programas de bienestar dirigidos a empleados de la Generación Z deberían probablemente alejarse de soluciones estandarizadas.
Diferentes trabajadores pueden beneficiarse de distintas combinaciones de:
- actividad física,
- alimentación saludable,
- trabajo con propósito,
- desarrollo personal,
- experiencias positivas,
- y oportunidades para contribuir socialmente.
Las empresas pueden combinar programas de actividad física con mentoring, voluntariado, oportunidades de desarrollo profesional o asesoramiento nutricional, en lugar de tratar cada iniciativa de forma independiente.
Para las universidades
Las universidades pueden abordar el bienestar de los estudiantes desde una perspectiva más integral.
Entre las posibles iniciativas se encuentran:
- opciones más saludables en los comedores,
- talleres sobre dieta mediterránea,
- programas de actividad física accesible,
- grupos de running u otras actividades deportivas,
- programas de bienestar emocional,
- mindfulness,
- y actividades centradas en el propósito y el desarrollo personal.
La principal implicación es que los programas de bienestar iguales para todos pueden no ser la mejor solución.
Para los responsables de políticas públicas
Las políticas de salud y bienestar juvenil podrían integrar:
- nutrición,
- actividad física,
- bienestar psicológico,
- entornos urbanos que faciliten el movimiento,
- y programas destinados a desarrollar resiliencia, regulación emocional y propósito.
Por tanto, nuestros resultados respaldan intervenciones flexibles y multidimensionales para promover el bienestar juvenil.
💬 Idea central del artículo
El mensaje principal puede resumirse en una frase:
No existe un único camino hacia la felicidad en la Generación Z.
La alimentación importa.
El ejercicio importa.
El placer importa.
El propósito importa.
Pero su importancia depende de cómo se combinan.
Quizá, por tanto, la pregunta más interesante no sea simplemente:
¿Qué hace felices a los jóvenes?
sino:
¿Qué combinaciones de comportamientos, experiencias y recursos psicológicos permiten que diferentes jóvenes alcancen el bienestar?
Comprender esa diversidad puede ayudarnos a diseñar mejores estrategias de bienestar para las organizaciones, las universidades y la sociedad.
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